AI 컴퓨팅 파워 전쟁 전력 부문으로 확대: Microsoft AI 전력 보장 확보, Chevron과 20년 전력 공급 계약 체결

TradingKey - 월요일, 거대 석유 기업 셰브론은 ( CVX)가 기술 대기업 마이크로소프트( MSFT)와 20년 기한의 에너지 공급 계약을 체결했다고 발표했으며, 이에 따라 후자가 텍사스 서부에 계획 중인 메가 데이터 센터에 전용 천연가스 발전 전력을 지원할 예정입니다.

"프로젝트 킬비(Project Kilby)"로 명명된 이 에너지 시설은 최대 70억 달러의 투자가 필요할 것으로 예상되며, 2028년 가동을 시작한 후 발전 용량이 최대 2.67기가와트까지 확장될 것으로 전망됩니다. 이는 약 200만 가구에 전력을 공급하기에 충분한 규모로, 미국 내 최대 규모의 데이터 센터 에너지 프로젝트 중 하나가 될 것으로 보입니다.

이 프로젝트는 미국 최대 유전지대인 퍼미안 분지의 중심부이자 텍사스주 페코스 인근에 전략적으로 위치해 있습니다. 이 지역은 세계에서 가장 풍부한 석유 및 가스 생산지 중 하나일 뿐만 아니라, 플레어링(연소 배출)을 통해 버려지는 수반 천연가스의 양도 상당합니다.

제프 구스타프슨 셰브론 뉴 에너지 사장은 현지 천연가스 생산량이 종종 파이프라인 수송 용량을 초과해 심각한 플레어링으로 이어진다고 밝혔습니다. 프로젝트 킬비는 이러한 잉여 자원에 대한 새로운 수요를 창출하여 효율적인 에너지 활용을 달성할 것입니다.

구스타프슨 사장은 "이곳은 미국뿐만 아니라 전 세계에서 천연가스가 가장 풍부한 분지"라며, "우리는 전력망에 가해지는 부담을 악화시키는 것을 피하면서, 그대로 두면 버려졌을 천연가스를 가치 있는 전력 자원으로 전환하기 위해 의도적으로 이 프로젝트를 이곳에 건설하기로 선택했습니다"라고 강조했습니다.

합의에 따라 셰브론은 투자 펀드인 엔진 No. 1(Engine No. 1)과 협력하여 이 프로젝트를 개발할 예정이며, 엔진 No. 1은 50%의 지분을 보유하고 이에 상응하는 자본 지출을 부담할 수 있는 옵션을 가집니다. 이 프로젝트는 이미 GE 버노바(GE Vernova)에 대형 가스터빈 7대를 주문했으며, 일부 전력 장비는 캐터필러(Caterpillar)가 공급할 예정인데, 이러한 장비는 통상 인도까지 수년이 소요됩니다. 셰브론은 올해 말 최종 투자 결정을 내릴 것으로 예상하고 있습니다.

이 파트너십의 이면에는 AI 분야에서 벌어지는 Microsoft의 치열한 군비 경쟁이 자리 잡고 있다. ChatGPT 개발사인 OpenAI의 장기 후원자인 Microsoft는 Alphabet과 Amazon 등 경쟁사들의 도전에 대응하기 위해 향후 2년간 데이터 센터 용량을 두 배로 늘릴 계획이다 ( AMZN ). AI 모델을 학습시키고 구동하는 데는 막대한 양의 전력이 필요하며, 기존 전력망은 이러한 폭발적인 수요 증가 속에서 이미 이를 감당하는 데 어려움을 겪고 있다.

BloombergNEF는 미국의 총 데이터 센터 용량이 2030년까지 77기가와트로 두 배 증가할 것으로 전망하고 있다. 이는 전력망에 엄청난 압박을 가할 것이며, 이미 소비자 전기 요금을 상승시켜 여러 지역에서 정치적 반발을 불러일으키고 있다.

Chevron의 전용 발전 솔루션은 바로 이 페인 포인트를 해결한다. 이 프로젝트는 공공 전력망과 독립되어 지역 유틸리티 업체와 협력할 필요 없이 자체적으로 전력을 생산하며, 이를 통해 수급 불균형의 악화를 방지한다.

"소비자들은 이미 증가하는 전력 수요의 영향을 체감하고 있다"고 Gustavson은 설명했다. "우리의 설계는 정확히 이러한 일이 발생하는 것을 방지하여 Microsoft의 데이터 센터에 안정적이고 신뢰할 수 있는 전용 전력을 공급하기 위한 것이었다"

Microsoft는 탄소 배출량을 상쇄하기 위해 재생 에너지와 원자력 에너지에 지속적으로 투자해 왔지만, Chevron과의 이번 파트너십은 테크 대기업들이 AI 시대의 전력 부족에 대응하여 에너지 전략을 유연하게 조정하고 있음을 보여준다. 이 협력은 Chevron에 새로운 성장 동력을 제공할 뿐만 아니라, 기존 자원을 효율적으로 활용해 에너지 집약적인 테크 부문에 지속 가능한 에너지 솔루션을 제공함으로써 전통 에너지 기업들이 친환경 전환 속에서 새로운 발판을 마련하는 데 기여한다.

텍사스는 현재 33기가와트 규모의 계획된 데이터 센터 전력 용량으로 미국 전역을 선도하고 있으나, 대부분의 프로젝트는 여전히 초기 제안 단계에 머물러 있다. 이와 대조적으로 Chevron과 Microsoft의 협력은 실질적인 진전을 이루었다. Gustavson은 "많은 동종 업계 기업들이 비슷한 이야기를 하고 있지만, 우리는 이미 이를 실행에 옮기고 있으며 바로 이 점이 우리의 강점이다"라고 밝혔다.

AI 기술의 급격한 발전과 함께 데이터 센터의 전력 수요는 계속해서 급증할 것으로 예상된다. Chevron과 Microsoft의 파트너십 모델은 업계의 새로운 표준이 될 가능성이 충분하다.

전통 에너지 기업은 자사의 자원 우위를 활용해 전용 전력 솔루션을 제공하는 한편, 테크 대기업은 핵심 사업 개발에 집중함으로써 산업 간 협력을 통해 상생의 결과를 달성한다. 이 모델은 전력망의 압박을 완화하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 에너지 자원의 효율적 이용을 촉진하여 테크 부문의 지속 가능한 발전을 탄탄하게 지원한다.

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